クリストフ・ルメール騎手「日本は僕の2つ目の家です」

フランスの競馬人が2つの週末を日本で過ごす。それは、まさに「日本時間」である。まずは11月30日は東京競馬場でのジャパンカップ・クラシック、そして12月7日は阪神競馬場でジャパンカップ・ダートが開催される。日本という国は、クリストフ・ルメール（Christophe Lemaire）騎手が熟知している場所である。同騎手は数年前から母国を離れ、日出ずる国で冬を過ごしており、すでに自身の家のように感じている。

Q（パリテュルフ紙）：クリストフ、日本の競走と競走馬のレベルをどう思いますか？
A（ルメール騎手）：日本のコースは長さ30 cmの芝が固い地面に生えているだけで大変速い馬場です。馬場は非常によく排水してあって、めったに重馬場にはなりません。日本の人々は国際的レベルで競うことのできるヨーロッパと米国の優良な種牡馬と繁殖牝馬の牧畜資産を買収しました。彼らの種牡馬はフランスでも成功を収めました。例えばナタゴラ（Natagora）は、リステッド競走の勝馬でしかないディヴァインライト（Divine Light）の娘です。ノルマンディー［訳注：フランスの馬生産地］に少し日本の要素が入るのは、悪くないですね。その上日本では、賞金がとても高く、このことは日本競馬の良い要素が外国に流出しないようにさせています。

Q: 地の果てにおける生活においては満足されていますか？
A: 日本は僕の2つ目の家です。僕は京都近郊で栗東トレーニングセンターにそう遠くない所に、オリヴィエ・ペリエ（Olivier Peslier）騎手のマンションのすぐそばに部屋を借りています。騎乗する馬の特徴をよりよく知るために、調教騎乗もしています。そのことはリトルアマポーラ（Little　Amapola）で功を奏しました。なぜなら、僕は彼女に乗った時に特徴を掴み、京都競馬場で施行されたエリザベス女王杯に勝つことができたからです。

Q: 今後数週間のご予定はどのようなものですか？
A: まず11月30日にジャパンカップに出走し、12月7日にジャパンカップダートに出走します。そして12月8日には香港に発ち、10日にハッピーヴァレー競馬場でのチャンピオンシップに出走し、14日にはシャティン競馬場でナタゴラに騎乗します。その後15日に京都に帰ります。

ウオッカは上流牝馬です
「ジャパンカップはいつもリズムがゆったりとした選抜レースで、今年はフランス馬は不在ですが、外国馬が出走することは日本馬を狼狽させます。11月30日にはダービ−馬で天皇賞3着のディープスカイ（Deep Sky 3歳）、上流牝馬であるものの時々安定に欠けるウオッカ（Vodka）が出走します。ウオッカは2000 mで最高潮に達し、前走の天皇賞を優勝しています。彼女のレベルであれば、2400 mのジャパンカップの優勝も奪取することができるでしょう。僕に関していえば、古馬で落ち着いたアサクサキングス（Asakusa Kings）がパートナーですが、前述の馬ほどは優れていません」。

By Martine Cours
［Paris Turf 2008年11月29日《Le Japon, ma deuxieme maison》］